砚石即制砚之石，指能用于制砚的矿物集合体——岩石。并非任何岩石都能做砚石，只有具备质地致密滋润、细中有锋、硬度适中、单层厚度较大的沉积岩和变质岩才能用作砚石。

砚石多具有隐晶质结构、泥质结构和显微粒状结构等，不同的砚石品种，其结构有所不同。可制砚的石材种类很多，最著名的有端石、歙石、洮石和红丝石，合称四大名砚石。

砚石主要呈黝黑、暗绿、灰绿、紫红、褐黄及灰白等色。如漱石多呈黝黑色，以水浸之，显青黑色，潭拓紫石主要呈酱紫色或猪肝色，洮石多呈暗绿色，松花石多呈灰绿色，红丝石主要呈紫红色，尼山石呈褐黄或橙黄色，菊花石呈灰白色。