“阮”是根据“竹林七贤”中的阮咸而得名的，阮是中国的一种弹拨乐器，在古代被称为“秦枇杷”，公元三世纪左右，阮咸作为一名优秀的音乐家非常擅长弹奏“秦枇杷”，由于技艺十分高潮，人们渐渐用他的名字“阮咸”来称呼这种乐器。

在唐代的时候由西域传入中国的曲项琵琶盛行，在当时十分流行，逐渐将曲颈琵琶直称琵琶，而直柄圆形的琶琶，则称阮咸，一直到清朝的时候阮一直保持着古制，音域只有1个多八度，在民间流行的旧式阮，则退化为两条或三条弦。

西晋的时候因为“竹林七贤”中的阮咸而十分流行，之后因为社会等多种原因，阮曾一度失传。

阮族乐器包括高音阮、小阮、中阮、大阮和低音阮，高音阮在香港中乐团可以替代柳琴作为高音弹拨的乐器，中阮和大阮是各民乐团常用中低音弹拨乐器。

阮音箱圆形，十二个音柱，四弦，弹奏的时候是使用假指甲或拨片弹，可以独奏、重奏和歌舞伴奏或参加民族乐队演奏，艺术表现力十分丰富。