沙棘既是治理砒砂岩区、丘陵沟壑区水土流失的先锋树种，也是具有较高利用价值的经济树种。从1988年开始，我市通过组织实施沙棘生态建设工程，形成了全国最大的集中连片沙棘资源基地；同时在治理中大力发展沙棘产业，实现了改善生态环境、促进经济发展、带动农民致富、保障人类健康的良性循环。我市因此被评为“全国沙棘生态建设与开发先进集体”，东胜区、准格尔旗被水利部命名为“全国沙棘建设示范县”。

据统计，目前全市已组织实施的沙棘生态建设国家项目达10余个，其中晋陕蒙砒砂岩区十大孔兑沙棘生态减沙工程（2013-2017年）正在实施，总投资2.97亿元（国家投资占80%），规划种植沙棘149.5万亩；2014年9月，国家发改委又新批复晋陕蒙砒砂岩区皇甫川、清水川、孤山川、无定河、秃尾河流域等五条黄河支流沙棘生态减沙工程可行性研究报告，涉及我市投资近2亿元。2010年，市政府出台了《关于扶持沙棘产业发展的意见》，决定每年安排1000万元（市旗两级财政各承担50%）用于扶持沙棘产业的发展，推进标准化沙棘原料林基地建设；到2014年底，全市累计种植沙棘面积641万亩，保存面积361万亩，主要分布在准格尔旗、东胜区和伊金霍洛旗，占到总保存面积的86%。近三年每年沙棘的种植面积都在40万亩以上，今后还将继续保持这个速度增加。

按照“生态建设产业化、产业发展规模化”的思路，我市努力做大做强沙棘产业，已建成占地2.5平方公里的沙棘产业园区，先后引进和发展高原圣果公司等沙棘加工企业6家，设计加工沙棘果、叶能力达10万吨，可生产、研发沙棘饮品、调味品、化妆品和保健品等系列产品，年均产值近7亿元，利税9000多万元，增加就业岗位1000多个。农牧民参与沙棘种植每亩收入25元，每天收入150元左右；采摘沙棘果、叶每天收入在140元左右，每年可带动项目区农牧民人均增收1200元，实现了生态治理和富民增效的共赢。

2014年6月，市委、政府与国际沙棘协会、水利部沙棘开发管理中心召开了座谈会，今年1月正式签订了沙棘产业发展合作协议，努力将沙棘产业打造成为我市一个新的经济增长点。编制完成了《鄂尔多斯市沙棘资源建设及产业发展规划（2015-2024年）》，将以高原圣果公司为龙头，推动沙棘工业园区企业整合，加大技术研发投入力度，延伸产业链条，提升产品附加值和市场竞争力，集中力量打造知名品牌，努力把鄂尔多斯建设成为全国乃至世界一流的沙棘加工基地、产品研发中心和销售集散地。规划到2017年沙棘保存面积达到450万亩以上，加工销售产值突破100亿元，带动项目区农牧民年人均增收2000元以上。