新城的规模过于巨大，仿佛出自卡通片。无论是广场的尺度、街道的宽度，还是市政府建筑和住宅楼的占地面积——鄂尔多斯的所有东西都像是用氦气泵吹过，膨胀到硕大无比的尺码。就在附近，五位年轻女子坐在图书馆外，她们全都是19岁，其中两个是蒙古族，三个是汉族。她们都来自内蒙古的小村子，来鄂尔多斯是到北京师范大学的康巴什附属学校读书。“这里很好.”其中一名女孩说。“我的家乡是草原上的小地方。这里的人教育程度更高，可以做的事情也更多。”那么鄂尔多斯都有什么可以做的？“我可以和朋友们出去玩，我们在图书馆里学习，也一起逛商场。”

她提到的商场，是康巴什新区中心一座五层的建筑，前面是一块停车场。那里实质上是一座美食城，环绕在天井周围的是数十个小餐厅，提供中国各地的美食，其中也有一些西式快餐店，如冰激凌和披萨店。那天下午，商场里的食肆全都爆满。太阳落山时，人们的活动转移到了停车场上，他们三五成群，攀谈起来。一些年轻男子打开边缘贴着LED灯的汽车后备箱，贩售电子舞曲CD。之后，许多流连在停车场上的人们，会转移到康巴什新区中心，观赏标志性的夜间娱乐活动：喷泉表演——喷射的水柱、闪耀的灯光，以及响亮的新纪元音乐，相互配合呼应。这号称是亚洲规模最大的喷泉表演。

报道称，简而言之，鄂尔多斯并不是空城，但它很怪异。电影人亚当·史密斯和宋婷花了两年时间拍摄了一部纪录片《宫殿之城》，讲述鄂尔多斯和鄂尔多斯市民的故事。该片已在今年1月上映。他们表示，在2012—2014年期间，鄂尔多斯的人口显著增加了，估计目前约有10万人居住在城中。

报道称，人口增长在很大程度上要归功于中国老式的社会工程手法：自上而下地极力推动。2006年，当地政府的办公地从30公里外迁到了康巴什新区；该地区最好的一些学校，包括一所高中，也都搬迁到了康巴什。现在一些空置的住宅楼变成了临时宿舍，在里面蹭住的都是十几岁的学生。他们的父母希望他们能到新区上学，但又搬不起家。

鄂尔多斯究竟能不能聚集足够多的人口，变得像是一座“真正的城市”，经济学家和规划人员的看法依然莫衷一是。但是赶车人都认为：城市生活挺好的，与在内蒙古贫瘠的土地上劳碌时相比，他们现在的境况要好很多。