皮肤的颜色和人的种族以及受太阳光照射的程度有关。白种人的皮肤是白色的，黑种人的皮肤是黑色的。经常晒太阳或在户外工作的人皮肤比较黑；很少晒太阳或在室内工作的人会比较白。

皮肤白不白，主要取决于黑色素细胞合成黑色素的能力。在人的表皮基层细胞间，分布着黑色素细胞，它含有的酪氨酸脢可以将酪氨酸氧化成多醣，中间再经过一系列的代谢过程，最后便可生成黑色素。黑色素生成的多，皮肤就越黝黑；反之，则皮肤就越白晰。