2B铅笔比HB铅笔软。HB类铅笔笔芯硬度适中，适合一般情况下的书写，或者打轮廓用。2B类铅笔，笔芯相对较软，适合绘画，也可以用于填涂一些机器可识别的卡片。

两种铅笔在黑度上有很大的差别。2B铅笔的黑度较高，画出的痕迹是比较黑的。HB铅笔的黑度是比较低的，画出来的痕迹的颜色是比较浅的。2B铅笔芯的主要成分是石墨。 HB铅笔的成分则是除加入一半的石墨之外，又加入了其它一些无色的物质。

铅笔分2B、3B、HB、F、H等，10B最软墨最深，H偏硬墨浅，10H最硬墨最浅。根据实际需要，2B铅笔墨的深度适合考试涂机读卡、容易书写。