年月日的来历是：人类根据地球自转，产生昼夜交替的现象形成了“日”的概念；根据月亮绕地球公转，产生朔望，形成“月”的概念，根据地球绕太阳公转产生的四季交替现象而形成了“年”的概念。

一年是地球绕太阳公转了一周（一圈）的时间。全长为365天又1/4天（365.2422日），也就是365日5小时48分46秒，称为“回归年”。历法上的年为了应用方便，不采用回归年，而是采用了完整的天数。公历的平年是365天，闰年是366年，每四年一闰，每百年少闰一次。使用的整天数的年，历法上叫做“历年”。

一年又是气候变化的周期，气候由冷变热，再由热变冷；这包括了人们从事农业自耕种到收获的全过程。所以人们从很早的时候起，就用气候冷热周期变化这个自然规律作为计算时间的单位，把一年作为制订历法的根据。