长孙的释义是“长子的长子，最年长的孙子”，按照中国的传统，嫡长子的儿子才能称为长孙，因为只有嫡长子这一支才能继承家业，如果嫡长子死了，长孙依然可以继承，其他儿子的儿子就算再大也不能称为长孙。不过如今的社会已经不存在继承家业的问题了，所有儿子女儿都有同样的继承权，所以也就没有那么严格的要求了，孙子中谁最大谁就是长孙，次子的儿子最大也可以叫长孙。

古人讲究长子嫡孙，正房夫人所生之子为嫡子，其他妾室所生之子为庶子，因此长子还有嫡长子、庶长子之分。

古代社会在继承地位、财产、王公爵位还是皇帝即位，都是遵从“立嫡立长”的传统，继承顺序是：嫡长子、嫡长孙、嫡子、庶长子、庶子等以此类推。因此庶出的就算是长孙也没有那么重要，嫡出的身份才更重要，在皇室中讲究的是子以母贵。