生涯天然具有未知、冒险、向上、奋进的特点。西方学者舒伯将生涯定义为：生活里各种事态的演进方向和历程，统合了人一生中的各种职业和生活角色．表现出个人独特的自我发展形态。

生涯也是人生从青春期到退休之后，一连串有酬或无酬职位的综合。除了职业之外，还包括任何与工作有关的角色，如学生、退休者，甚至包含家庭和公民的角色。