沙僧，原本是天宫上面的一个卷帘大将，由于在蟠桃会上弄碎了琉璃盏，惹恼了玉帝，贬谪入凡间，在流沙湖畔当妖精，受万剑穿心之苦。变成唐僧弟子以后与师父、师哥悟空、八戒及其白龙马一块儿赴取经，历经了99八十一难以后，修得功德圆满，赐号为金身罗汉。得成正果后，封号为金身罗汉。

沙僧性格憨厚老实，赤胆忠心。他并不像悟空那般反叛，也并不像八戒那般好吃懒散、贪财好色，自他舍弃妖精的个人身份起，他就一心一意跟随唐僧，豁达大度，不辞劳苦，从没摇摆不定过，他不违佛教戒条，安安稳稳，谨守本分，最后修满功德，让如来佛封成金身罗汉。

沙悟净的降妖宝杖是沙僧经常使用的武器装备，是鲁班用吴刚砍下的桂枝干制作而成的，外观两头细正中间粗，曾被妖精叙述像擀面杖。但在各种类型文学作品中，武器装备个人形象则多见月牙铲。据原著小说叙述，该杖同九齿钉耙一般重。