此句据吴恭亨（清）《对联话》记载，为抗清名将金声（字正希）所作联之上联，全联如下：有志者事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚；苦心人天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。意思是有志向的人做事情肯定会成功，项羽不留退路，终于打败了秦军，秦朝的关隘最终成为大楚的地盘。上天不会辜负苦心之人，越王勾践忍辱负重，睡柴草，尝苦胆，最终以少数越兵打败了吴国。