四书指的是《大学》、《中庸》《论语》和《孟子》，五经指的是《诗经》、《尚书》、《礼记》、《周易》和《春秋》。四书五经，就是“四书”与“五经”的合称，该称呼出自南宋著名理学家朱熹。

这些典籍问世后，逐渐取代古代的注疏，成为士子读书问学的首要选择。从南宋末年开始，不少围绕这些典籍进行证明、阐发的汇编体著作或衍生著作出现了。到了元代，朝廷下诏，把“四书五经”作为科举考试的用书。

四书五经是中华优秀传统文化中非常重要的组成部分，承载着的儒家思想，对后世的文学作品以及思想观念都产生了极其深远的影响。

在中国的传统文化的诸多文学作品中，四书五经占据着相当重要的位置，是儒家思想的核心载体，更是中国历史文化古籍中的宝典。包含内容极其广泛、深刻，在世界文化史、思想史上也有具有极高的地位。