1、纸质不同：素描纸的正面较粗糙，反面比较细腻；水粉纸的表面有圆形的坑点，凹下去的那一面是正面。

2、特性不同：素描纸的特性就是滞水性差，纸张被打湿之后会出现褶皱；水粉纸的特性就是吸水性较好，纸张普遍较厚，能锁住叠加的颜料，在反复涂刷时也不会起毛、打皱，因为纸张中含有胶质，能确保晕染的水痕受控。

3、应用不同：素描纸常用作速写及写生来使用；水粉纸常用于清新明快、色彩元素丰富的彩色绘画。

不同重量的素描纸使用的方向也是不同的。素描的纸张有不同的重量，一般按照每平方米有80克、130克、160克、180克，80克的素描纸常被用于速写，方便携带。其他重量的素描纸就适合用作写生来使用，平时练习写生可以使用130克、160克的纸，这种厚度较大的纸不容易起毛，对重复上调子的画面效果也有较小的影响。