树叶茂密的一面是南面，树叶稀少的一面是北面。因为植物有向阳性，向南的一面阳光比较充足，暖和一些，所以树叶就长得多，北边比较冷，树叶就长得少。如果是在北半球，那南面为阳面，光照充足，所以枝繁叶茂，南半球刚好相反。

单个植物的向阳面枝叶较茂盛，向北的阴地树干则可能生长苔藓。独立的大树通常南面枝叶茂盛，树皮光滑；北面树叶稀疏，树皮粗糙。其南面，通常青草茂盛，北面较潮湿，长有青苔。

树也能指示方向，大树都有年轮，一圈表示一年。在北半球以树木而言，年轮疏的一面是南面，年轮密的一面是北面。因为年轮较疏的一面生长比较旺盛，则面对的应是南面，相反年轮密的一面，树木生长比较缓慢，对应的就是北面。我国北方的许多树木树干的断面可见清晰的年轮，向南一侧的年轮较为疏稀，向北一侧则年轮较紧密。