现在经常提要灭“三害”，三害都指哪些动物呢？其实最早的说法是“四害”，1958年2月12日，中央、国务院发出《关于除四害讲卫生的指示》。提出要在10年或更短一些的时间内，完成消灭苍蝇、蚊子、老鼠、麻雀的任务。渐渐的，“麻雀”被平反，由“臭虫”代替。之后，由于社会生活的变化，“臭虫”又被“蟑螂”取代。因此最终演化成现如今的“三害”，分别为苍蝇、老鼠、蟑螂。

老鼠是人们日常生活中极为常见的有害生物，它们通常在夜间活动，偷盗农作物。老鼠可传播鼠疫、钩端螺旋体病、恙虫病、斑疹伤寒、流行性出血热等疾病。苍蝇可传播病毒性肝炎、霍乱、炭疽、菌痢、霍乱、伤寒、破伤风、蛔虫病等疾病。蟑螂可传播痢疾、沙门氏菌、肝炎、蛔虫病等40多种病菌病毒寄生虫。

灭三害的目的是给“三害”断水、断粮，破坏它们的栖息隐蔽场所，在源头上控制“三害”的生长、繁殖和蔓延，是预防控制病媒传染病的最经济、最绿色的有效手段。环境卫生整治除三害能够改善城市生活环境，预防病媒疾病的传播与流行。