绘本的意思，一般顾名思义指的就是画出来的书。早期被称作为图画书，通俗的说法是指有图画、主题简单、情节内容简短的故事书。主要是针对幼儿、儿童所设定的出版品，多以适合幼儿、儿童阅读的内容为取向；但也有供成人阅读的绘本。如今市面上的绘本图书以低幼儿童阅读为主，内容涉及文学、教育、科普等。

绘本是源自日文的习惯，绘本在英文中是PictureBook（图画书）。在我国台湾地区，图画书与绘本常常被混用，绘本用于较为严格意义的图画故事书，而图画书的界定有时相当宽泛，甚至包括非虚构的知识类图画书、玩具书、歌谣等。绘本最值得强调的就是它的文学性和艺术性。它出现于19世纪晚期，到20世纪中期开始充分发展，是新时代出现的、由传统的高品位的文学和艺术交织出的一种新样式。