中国传统文化有在春节期间发红包的习俗，在工业发达地区，春节过后公司都会向所有员工发“开工红包”，也叫做“利是红包”。“利是”也写作“利市”或“利事”，取其大吉大利、好运连连之意，根据《易杂注》所载：“营商利市，营达利事”，生意人一般派发的利市红包，取其有利于做任何事情的意思。

“利市”一词早在《易经》中就有记载，带有“本少利多”的意思，元代《俗谚考》中有“为了吉兆，要向主家讨个利市”的说法，由此可见，利市有好运的意义。

在清朝的时候每逢佳节，要用一大张红纸裁成小方块，然后把铜钱包在红纸里，封成利是，这就是“利是封”的由来，和现在的红包是一样的。烫金字体的利是封在六十年代才出现，各大公司开始印制利是封送给客户，以达到宣传的效果。