1、含义不同：

华夏族一般代指中华民族，包含了很多的民族，因为在历史上发生了无数次民族融合事件，华夏族代表的就是统一的多民族主体；汉族是华夏族在黄河流域起源并开始发展扩散的主体民族，是世界上人口最多的民族，分布于世界各地。

2、种族数量不同：

华夏族在现代一般代指中国的56个民族；汉族一般代表汉族这个民族。

华夏族和汉族在古代的初始含义是一样的，华夏族是黄河流域的早期居民，文明史可以追溯到8000年前黄河流域的大地湾文明和裴李岗文明，在汉朝以后该族又称为"汉族"，两者的意思还没有发生太大的改变，但随着华夏文明扩展到全国各地，扩展到中华大地受中华文明影响的少数民族，然后又融合吸收了很多民族，华夏族就成了全体中华民族的代称，汉族就只代表以农业为主，兼营家庭副业，以典型的男耕女织的自然经济生产的民族，两者的意思就发生了分离，华夏族成为了一个大类，汉族就只是其中的一个。