在古时候，鼓楼是用来报时的，与之相对的还有一个钟楼，朝来撞钟，夜来击鼓。城楼报时，敲钟击鼓，历朝历代每有规定，晚上鼓只要一被敲响，城门就要关闭了，早晨钟声一响，城门就要开了，老百姓就开始活动。鼓楼还有一个用途是，当城里发生什么大事或者火灾时，也会敲响鼓楼。