潮汕地区地处南带，植物资源丰富，历史上有很多中外植物家曾到潮汕地区采集标本。植物学家关注的是热带、带的植物新品种，作为普通人，倘若换个角度，从植物的命名来看，也可窥见潮汕独特的人文特点。

重视形象思维，使用文学的比喻手法，是潮汕植物命名的一大特点。

试以萝卜为例，国人早从唐朝即通称莱菔（即今人所俗称萝卜）的这种十字花科植物，潮州人偏偏谓之“菜头”。大略推究之，是因为萝卜的须根硕大如头颅，故称菜头，更妙地是由菜头引出“菜鬃”—鬃者，髻也，比喻萝卜叶子像头上未加梳理的“髻”，这倒使全国统称的“萝卜缨”，形象性显得略逊一筹。再看：番木瓜，潮人称之为“奶瓜”（或“乳瓜”）。盖此乔木之果实有乳汁，更兼果实有治产后乳汁不足之效。凤仙花因花色淡红如涂指甲之胭脂而称“指甲花”；荔枝因果实状如莲蕊倒垂而称莲果；菱角因菱叶与荷叶相仿佛而称“莲角”；落花生因豆荚生长于地下而直称“地豆”，更加显豁。香蕉叫“弓蕉”，一个“弓”字活画出一梳蕉果呈弧势生长的特点。鼠曲草叫白头翁（或鼠曲棉），一个棉字，点出其种子包着的棉絮状物，如田野地头踽踽而行的老翁的如霜之鬃！或者，更干脆的，来个“组合”比喻，荸荠称“钱葱”，大概指它的地下的茎略似于鼓状铜钱，而长于地面的叶子像葱，至于“龙眼”，全国性通用的学名称益智、桂圆，而潮人竟称之为“龙眼”，大家虽没见过龙，但晓得龙的眼珠是圆的，这就够了！其它像木薯称“树薯”、“蕃葛树”，卷心菜称“包菜”、“哥苈蕾”，柽柳称“丝柳”，皆缘于同样的“命名原则”。

讲究一字（词）中的，简洁明了，是潮汕植物命名的另一特点。你看，晚香玉属石蒜料，是一种兰，又是夜间开花，便称“夜兰”；红豆蔻属姜科，长于南方山野中，便称“南姜“——许多外地人都不明白南姜为何物。须知这是潮人烹调菜肴时去除鱼腥味的主要佐料，舂制家常小菜橄榄散的“当家”配料，在潮式烹调中居功至伟。至于凤梨（菠萝）称“番梨”，花椰菜称“洋菜花”，凤凰木称“番金凤”，单看那番、洋一类字眼，便知此类植物，是从外国来的“侨裔”而且早已入了我中华“国籍”了。至于洋葱，在潮汕大概是由华北引种来的，故“洋”字也让位于本土化的“北”字了，称“北葱”。我听说过一种供观赏和药用的植物，外地人都叫锦葵，而潮州人独称其为“南京梅”，是从南京引种的，还是另有寄意，就不得而知了。

在必要时，精当地抒发文学情思，是潮汕植物命名中的另类“高品位”手法。比如，属仙人掌科的昙花，潮州人称之为“月下待友”，这是多么传神而带诗意的一个名字，它点明了此花晚间开放，翌晨即萎的“行状”，大有苏东坡“只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆”的动人情韵。桃金娘，这种在普希金的诗歌中多次出现的似乎带贵族味的植物，据《潮州志》记载，称“多妮”（一称“多年”），前者是一位活泼美丽的“山姑娘”，后者则是一位长寿“老者”，总之，非常有潮汕文化韵味。原产于马来半岛和印度尼西亚的洋蒲桃，果子分鸡蛋黄、粉红二种颜色，色泽如画师蘸墨缓缓“晕”开在宣纸上，过渡极其柔和，潮州人给它安一个“朦胧”体的名字，叫“粘雾”、“香雾”（台湾人则称这为“莲雾”），真个是月迷津渡、雾失楼台，用当今新潮话说，是“帅呆”了，“酷毙”了！罗勒（广东人称九层塔），一种气味极香的草木，乃是潮州菜中用以炒鲜海蛤、■豆干等用的芳辛佐料，潮州人将“冠军”级和称谓给了它，称作“金不换”！另有一种朱槿，《本草纲目》中称其为扶桑，是一种大灌木，全年开鲜红色的花朵，供观赏或用作绿篱，也可作药用。对于此种引种植物，潮州人竟然唤作“贼头花”、“折头花”，意指此植物粗贱、生命力旺盛，花枝随意折断，不久又在“伤口”处重新长出红花来，大有阿q那“砍头疤口碗样大，十八年后又是一条好汉”的气概，极富于文学韵味。

大凡植物之命名，始创者根本无从查考，或者是粗通文墨的药农，或者是读四书五经、今古贤文的乡间秀才、塾师，对某种植物一经定名，一传十、十传百地叫开来，也就约定俗成，成为地方“经典”的叫法，历经千百年而不轻易变更。这亦是地方传统民间文化深厚积淀的一个方面，若是将某种植物的名称与全国的规范通称加以仔细比较，当可发现其差别所在，真个大异其趣，并对这种涵盖着地方文学意味的现象发出会心的微笑，玩味不已。