三根筷子放在碗里会站立是因为毛细现象。将筷子比较粗的三个头放在一起，并且在筷子上浇水利用水的张力使筷子之间没有空隙，增加筷子底与碗面的接触面积，并且底面形成一个稳定的三角形，这样使三根筷子着力点几乎在一个面上就可以立住了。

毛细现象又称毛细管作用，是指液体在细管状物体内侧，由液体与物体之间的附着力和因内聚力而产生的表面张力组合而成，令液体在不需施加外力的情况下，流向细管状物体的现象，该现象甚至令液体克服地心引力而上升。

当液体和固体管壁之间的附着力大于液体本身内聚力时，就会产生毛细现象。液体在垂直的细管中时液面呈凹或凸状、以及多孔材质物体能吸收液体皆为此现象所造成的影响。

由于表面张力与附着力的差异，水在毛细管中，中央较四周凹下；汞在毛细管中，中央较四周凸起。当垂直的细玻璃管底部置于液体中时，管壁对水的附着力便会使液面四周稍比中央高出一些；直到液体表面张力已经无法克服其重量时，才会停止继续上升。