中国古代四大发明包括：印刷术、造纸术、指南针、火药。

1、印刷术，开始于隋朝的雕版印刷，经宋仁宗时代的毕升发展、完善，产生了活字印刷，并由蒙古人传至了欧洲，所以后人称毕升为印刷术的始祖。中国的印刷术是人类近代文明的先导，为知识的广泛传播、交流创造了条件。印刷术先后传到朝鲜，日本，中亚，西亚和欧洲；

2、造纸术，东汉元兴元年蔡伦改进了造纸术。他用树皮、麻头及敝布、鱼网等原料，经过挫、捣、抄、烘等工艺制造的纸，是现代纸的渊源；

3、指南针，宋代指南针迅速推广，主要组成部分是一根装在轴上可以自由转动的磁针；

4、火药，在晚唐9世纪末正式出现，当时火药已被用于军事，在12世纪火药首先传入阿拉伯国家，然后传到希腊和欧洲乃至世界各地。对人类社会的文明进步，对经济和科学文化的发展起了推动作用。