长颈鹿生活在草原。由于稀树草原的树木多为伞型，树叶集中在上层，于是长颈鹿进化出较长的颈和四肢，可以吃到树叶。并且长颈鹿受体型构造的限制，如果生活在森林，会不利于活动。

长颈鹿栖息于非洲热带、带稀树草原、灌丛、开放的合欢林地、干旱而开阔的稀树草原地带和树木稀少的半沙漠地带。是草食动物，以树叶及小树枝为主食。长颈鹿原产于非洲，主要分布在撒哈拉以南到南非的德兰瓦士东部、纳塔尔和博茨瓦纳北部。已经从西非大部分地区消失，除了尼日尔的一部分残存个体。长颈鹿已经被重新引入南非的狩猎行列。是南非的国兽。