潮汐与月球和太阳对地球之间的引力有关。潮汐指海水在天体（主要是月球和太阳）引潮力作用下所产生的周期性运动，是在月球和太阳引力作用下形成的海水周期性涨落现象。

固体地球在日、月引潮力作用下引起的弹性—塑性形变，称固体潮汐，简称固体潮或地潮。海水在日、月引潮力作用下引起的海面周期性的升降、涨落与进退，称海洋潮汐，简称海潮。

月球距地球比太阳近，月球与太阳引潮力之比为11：5。对海洋而言，太阴潮比太阳潮显著。地潮、海潮和气潮的原动力都是日、月对地球各处引力不同而引起的，三者之间互有影响。

潮汐现象是月亮起主导作用，以月相变化为依据的夏历是古时指导海事活动指南。月球对地球海水有吸引力，地球表面各点离月球的远近不同，正对月球的地方受引力大，海水向外膨胀；而背对月球的地方海水受引力小，离心力变大，海水在离心力作用下，向背对月球的地方膨胀，也会出现涨潮。