武侠文学中提到的孔雀胆并不是真正的，而是南方大斑蝥的干燥虫体，大斑蝥属于大虫类的中药，在宋朝就已经被普遍使用。《本草经疏》中有记载：“斑蝥，近人肌肉则溃烂，毒可知矣”。

小说中孔雀胆是一种剧毒的毒药，将干燥的孔雀胆浸泡在烧酒里，毒汁被酒力逼出来。这种酒一旦被喝下，便会令人七窍流血，肌肉溃烂，导致人在短时间内迅速死亡。

真正的孔雀胆指的是孔雀的胆囊，孔雀的胆囊略带有少许的毒性，但并不会对人体健康造成伤害，反而具有抑菌抗炎、清热解毒药效。

南方大斑蝥也叫大斑芫青，通体乌黑，背部有3条黄色或棕黄色横纹，身成虫体长大约2厘米。大斑蝥主要产于云南、贵州等地，由于古时这些地方也是孔雀胆的产地，而且去除头部足翅后的斑蝥，外观跟孔雀的胆囊十分相似，所以大斑蝥渐渐便被直接称为孔雀胆。

大斑蝥是一种可入药的毒虫，通常在每年的夏秋季节捕捉，干燥后可以入药，具有消毒杀菌的作用。但由于大斑蝥带有剧毒，内服时必须要慎重，以免毒性过大造成人体中毒。

中毒症状：

1、局部刺激。大斑蝥的毒性会对人体器官造成局部刺激，例如皮肤黏膜出现灼烧、疼痛、口渴、逐渐吞咽困难、出血等。

2、消化道症状。大斑蝥的毒液具一定的腐蚀性，进入体内会对消化道造成严重的伤害，导致出现呕吐、剧烈腹痛、重则溃疡、便血等症状。

3、中枢神经系统损害症状。大斑蝥还会对人体的中枢神经系统造成损伤，出现神志不清、昏迷，眼球转动不灵、复视、语言困难、肢体瘫痪等症状。