尤克里里归属吉他乐器一族，但和吉他不是一种。尤克里里是夏威夷小吉他，是一种四弦夏威夷的拨弦乐器，发明于葡萄牙盛行于夏威夷。

尤克里里的夏威夷语是Ukulele，意思为到来的礼物。关于名字的来历，有一个很有趣的传说，这个传说源自于早期夏威夷当地最富盛名的两个家庭，佳百列戴维恩和魏可氏。

有一回佳百列要去参加魏可氏在卡西里岛新家乔迁的喜宴，带着自制的四弦琴前去，当大家稀奇这一个又小又可爱的乐器叫什么名字的时候，佳百列回答说：「JumpingFlea（跳跃的跳蚤）」，并问娴熟于夏威夷语的魏可氏如何翻译，魏可氏回答：「Ukulele」。

尤克里里常见的外形有两种，一种是吉他型，一种是菠萝型。一般来说菠萝型的共鸣更好，音色更加特别，吉他型音色更加传统，但实际两者区别并不太大。

认识尤克里里空弦的时候，首先要将尤克里里正对自己，从右边数第一根简谱是6，音名是A。第二根简谱是3，音名是E。第三根简谱是1，音名是C，它也是最粗的一根。第四根简谱是5，音名是G。从右到左也就是从第一根到第四根依次为6、3、1、5 。

抱起尤克里里琴头，握住琴颈，便于按弦，吉他后方贴紧肚皮，另一只手臂略夹住尤克里里尾部，从上到下弹起依次是5、1、3、6 。