仙人掌原产于美国的南部以及东南部沿海地区、墨西哥东海岸、百慕大群岛、西印度群岛和南美洲的北部。广泛分布在南美洲、非洲、东南亚、以及中国的南方。仙人掌有很多的品种，相比较而言墨西哥的种类较多。

仙人掌的茎为肉质，有球状、柱状或扁平状，茎上有很多针状的刺，用来保护自己。仙人掌不常开花，花通常为两性，白天或夜间开放，果实切开后有点像火龙果，营养价值比较高。仙人掌上部分枝宽倒卵形、倒卵状椭圆形或近圆形，绿色至蓝绿色，无毛，刺黄色，有淡褐色横纹，坚硬；倒刺直立。叶钻形，绿色，早落。花辐状，花托倒卵形，基部渐狭，绿色；萼状花被黄色，具绿色中肋。

仙人掌喜阳光、温暖、耐旱，怕寒冷、怕涝、怕酸性土壤，适合在中性、微碱性土壤生长，pH值在7.0-7.5。家庭中栽培仙人掌应选择放在有阳光的窗台上，并选翻冰良好的微碱幽巴沃砂质土为宜。