“兀”是多音字，读作wù或wū。

此字始见于商代甲骨文及商代金文，“兀”最初与“元”是同一个字，都是突出头部的人形，本义指人的头。后来为了突出“人”上之“首”，就在上面加了一横，成为“元”字，分化成了两个字。

头是人体最高之处，所以“兀”有高耸突出的意思。卢照邻《〈南阳公集〉序》中曾写道：“突兀峥嵘，似灵龟之孤朴。”

“兀”也可以形容茫然物质的样子，比如孙绰《游天台山赋》中：“浑万象以冥观，兀同体于自然。”还可以形容昏沉的样子，比如王禹偁《池上作》中：“醉浮船底兀，吟绕履痕多。”

作为动词使用时，“兀”有静止的意思，比如陆机《文赋》中：“兀若枯木，豁若涸流。”还有摇动、摇晃的意思，比如杨万里《春尽感兴》中：“青灯白酒长亭夜，不胜孤舟兀徐波。”

读作wū时，属于非语素字，常见词组有兀秃，意思是不冷不热，不爽利，不干脆。