仄读音为zè。仄源于《汉书·息夫躬传》“众畏其口,见之仄目。”仄的意思是歪斜、狭小，也表明心里不安。

古人把字分平仄两种，格律诗就是有规律地安排“平平仄仄、仄仄平平”来追求声律的变化。

根据隋朝至宋朝时期修订的韵书，如《切韵》、《广韵》等，中古汉语有四种声调，称为平、上、去、入。除了平声，其余三种声调有高低的变化，故统称为仄声。

诗词中平仄的运用有一定格式，称为格律。平声和仄声，代指由平仄构成的诗文的韵律。平仄是四声二元化的尝试。四声是古代汉语的四种声调。所谓声调，指语音的高低、升降、长短。 平仄是在四声基础上，用不完全归纳法归纳出来的，平指平直，仄指曲折。