胸有成竹的主人公是北宋有名的画家文与可，当时是画竹子的高手，这个成语是指在画竹子的时候心里有竹子的形象，后来比喻工作之前已经决定了这个想法。

文与可、号笑笑居士、笑笑老师、人称石室老师、他和苏轼是表兄弟关系，在学名时代，擅长诗文书画，被文彦博、司马光等人称赞，特别受到表弟苏轼的尊敬。

文与可为了将竹子的画传达给神明，春夏秋冬无论是风还是雨，都长年在竹林中穿行，认真观察竹子不同的时间、不同的气候变化，甚至认真观察竹子的生长周期和竹叶的茂密程度。

经过长年累月的观察，他对竹子已经了如指掌，画竹子不必画草图，可以直接画，所有的竹子都被画得栩栩如生。

后来，有个青年想学竹子画，知道诗人晃补对文与可的画在研究求教，晃补写诗给他，其中有两句话：“能画竹子，胸中有成竹。”这也是成竹的由来。