下棋时首先将对战双方的帅和将并列，分别放在最上面和最下面九宫格中央的位置，士放在将帅的两侧，相（象）放在士的两侧，作为外围保护的将帅的棋子，马在车内，车在棋盘最下面的最缘，炮花的位置放炮在棋盘兵的花上把双方的士兵（毕业）作为最前面的棋子放置。

象棋的棋盘由两个形式完全相同的部分构成，分别有5条横线和9条纵线，交叉形成完整的棋盘。

棋盘中间的空白横线是河界，是双方防御线的边界，两个部分与河界相连，形成了10条横线、9条竖线完整的棋盘，棋盘上有两个“米”字形的边框，九宫，是帅气（将）和仕（士）的活动范围。

象棋棋子的颜色有两种，分别是红和黑，红、黑各有一方，各有16个棋子，双方的兵种都一样，只有区别红和黑。