一鸣惊人的上一句是：不鸣则已。这句话的意思是，平时为人低调，没有什么突出的表现，可一旦去做了，就能取得特别优异的成绩。该句出自西汉时期司马迁所创作的《史记·滑稽列传》：国中有大鸟，止王之庭，三年不蜚又不呜，王知此鸟何也？王曰：此鸟不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。