汤圆源于宋朝，是当时明州所兴起的一种新奇食品，即用黑芝麻、猪油加入少许白糖做馅，外面用糯米粉包裹起来的糯米球。早期被称为浮元子，是因为在煮的时候糯米球在锅里又浮又沉，后来人们才把浮元子改为汤圆。

汤圆的发源地明州也就是现在的浙江省宁波市，所以宁波汤圆在全国都是非常著名的，但除了宁波汤圆，很多地区也形成了有自己特色的汤圆，比如贵州兴义的鸡肉汤圆、四川的心肺汤圆、山东的枣泥汤圆、广东的四式汤圆等。

汤圆煮熟后，吃起来香甜软糯，回味无穷，同时汤圆象征合家团圆美满，吃汤圆也意味着在新的一年里合家幸福、团团圆圆，所以是正月十五元宵节必备美食。