高屋建瓴一词中的“瓴”指的是盛水的瓶子，该成语的意思是把瓶子里的水从高处向下倾倒，比喻居高临下，不可阻遏，也指对事物把握全面，了解透彻。教育人们看问题时要站在一个相对高的角度来观察，要有一种全局观。只有这样才不会失之偏颇，能够客观地分析问题，从而有效地解决问题。

高屋建瓴一词出自汉代史学家司马迁所创作的《史记·高祖本纪》：“地势便利，其以下兵于诸侯，譬犹居高屋之上建瓴水也。”

高屋建瓴属于偏正式的成语，主要用作谓语和定语。该成语并没有明确的使用场合，只要被陈述的事物符合“居高临下，不可阻遏”或者“有高度，有广阔前景，有发展必然”这两种含义即可。如周邦彦的《汴都赋》中：“加兵诸侯，如高屋之建瓴，水神皋天邑，以先得者为上计。”