乾隆一共在位六十年，1736年2月12日至1796年2月8日，之后将皇位禅让给了嘉庆皇帝，但是成为太上皇之后国家大权依旧掌握在他的手里，实际行使最高权力长达六十三年零四个月。

乾隆也是被秘密立储的，没有当过太子，直到雍正去世，大臣们取出早就写好的立储密旨，宣布乾隆即位，成为清朝第六位皇帝。

在乾隆的心里最佩服的人不是自己的父亲雍正，而是爷爷康熙，所以乾隆即位之后希望自己也可以像爷爷一样长寿，但即使长寿也不敢打破爷爷统治六十一年的记录，于是立下誓言，在自己执政六十年的时候不死也退位。

于是乾隆皇帝在当了六十年的皇上以后，将皇位传给了自己的第十五子，但是禅位之后国家大权依旧掌握在自己的手里，而成为皇帝的嘉庆也没有任何的怨言，直到乾隆去世，才真正的掌权。