棋盘是以楚河汉界对称的。在离楚河汉界最近的5个坐标点上摆炮，在下一行的两个坐标点上摆象或相在棋盘的最后一行依次摆车马象士将士象马车。两面的摆法是一样的。

帅(将)只许在九宫内活动，每步棋可以沿着所在直线行走，一次只能走一格，进、退、横都可以，但不能沿九宫内斜线走动，在九宫内共有九个活动点。帅(将)的吃子方法与走法相同，只要它能到达的地点有对方的棋子，它就能吃掉对方。

仕(士)只许在九宫中顺着米字格的斜线活动，共有五个点。只能斜走，不能横走或直走。侮步限走一格，能走到的位置如果有对方的棋子就可以吃掉对方。仕(士)还可以充当炮架，辅助炮的进攻。也可以在防守中整对方的马腿，阻止对方的进攻。

相(象)走田字，即可从田字的一角走向对角，或者说可以斜走两格。相(象)只能在本方河界以内的一侧活动，共有七个点。他能走到的点位如有对方棋子，就可以吃掉它。当田字中心有其他的棋子时，叫做塞相(象)眼，相(象)就不能飞过。

车每走一着棋，沿线直进、直退或横走均可，格数不限。只要无子阻挡，在棋盘内可直走或横走，不能斜走。在它的活动范围内，如果有对方的棋子，就可以吃掉并占领对方棋子的点位。

炮在不吃子的时候，移动与车完全相同。当吃子时，己方和对方的棋子中间必须间隔1个棋子炮是象棋中唯一可以越子的棋种。

马走动的方法是一直一斜，即先横着或直着走一格，然后再斜着走一个对角线，俗称马走日。如果在要去的方向有别的棋子挡住，马就无法走过去，俗称蹩马腿。

兵（卒）在未过河前，只能向前一步步走，过河以后，除不能后退外，允许左右移动，但也只能一次一步。