上蹿下跳的是老鼠、兔子、狗、鸡这四个生肖。在十二生肖中，这几个生肖都属于上蹿下跳的类型，很多四字词语也有关于它们的描述，比如“鸡飞狗跳”，“蹦蹦跳跳”等。

十二生肖也就是属相，这是中国和十二地支相配以人出生年份的十二种动物，包括鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。

十二生肖的起源和动物崇拜有一定的关系，关于十二生肖，还有一些记载，最早记载与现代相同的十二生肖的传世文献是东汉王充的《论衡》。

十二生肖是十二地支形象化的代表，随着历史的发展，逐渐成为了民间文化中的形象哲学，在婚配上的属相，庙会上的祈祷还有本命年，都和这些东西息息相关。

生肖作为十分悠久的民俗文化符号，在历代留下了大量的关于生肖形象和象征意义的诗歌、绘画、书画、民间工艺品。

在《北史·宇文护传》记述后周宇文护的母亲在齐的信：“ 昔在武川镇生汝兄弟，大者属鼠，次者属兔，汝身属蛇。”这是以生肖联系出生年见于正史的较早记载。