桥牌需52张牌，它们分为黑红梅方4中花色，每种花色都有13张牌。4位玩家围坐在桌子的四边，对于一位玩家来说，左手方的玩家称为下家，右手方的玩家称为上家，对面的玩家称为对家。玩家与自己的对家结成一组。四位玩家就分为两组。游戏便在这两组中进行。

52张牌平均分配，每人13张；打牌时，一方出牌，另外三方跟着出一张，出完一轮胜方将该张牌竖着放，反方横着放，每赢一轮称为得一墩。定约以6墩为本底墩数，6墩以上的牌方可算作赢墩。

当定约确定以后，由定约方首先叫出定约花色的人主打，他被称为庄家。他的同伴称为明手。定约基本分达100分以上者方算成局，否则为未成局。未成局只奖50分。成局奖分在无局时是300分，有局时是500分。

发牌之后出牌之前要进行叫牌。叫牌要用特定的符号和用语来进行。按规定由发牌者首先叫牌，根据牌点的高低，发牌者可叫也可不叫，此后，再由他的下家叫牌，依次顺时针轮流进行。如果四家全都不叫，这副牌记为双方零分，开始打下一局牌。

一个定约在叫牌时被确定之后，防守方位于庄家左边的一家称为首攻人，由他来打出第一张牌。首攻人的下家在首攻之后将自己的牌全部摊开，按同花色摆成四列，此家称为明手。明手的对家是庄家，他负责打明、暗两手的牌。

明手出牌后，就轮到首攻人的同伴出牌，最后轮到定约人出牌。至此，桌上共有四张出过的牌，每家一张，称为一墩牌。每家必须随出牌者出同花色的牌，如手中已无这门花色，则可用将牌将吃或垫掉一张闲牌。在一墩牌里，如果有将牌，则最大的将牌是赢牌。第二轮的出牌由赢得第一墩的那家先出，其它仍依顺时针方向出牌，直至十三张牌全部出完。