AW是“shielded metal arc welding”的缩写，字面理解就是使用带药皮焊条的电弧焊，指的就是焊条电弧焊（也叫手工电弧焊）。

手工电弧焊中最主要的要素是焊条本身，它是由金属芯外覆一层粒状焊剂和某种粘接剂制作而成的。所有的碳钢和低合金钢焊条基本上都用低碳钢丝做芯，而合金元素则来自于药皮，这也是较为经济的一种合金化方法。

焊条药皮的不同导致了不同焊条种类，焊条药皮有以下五种作用：

1、保护——药皮分解后产生的气体为熔融金属提供保护。

2、脱氧——药皮为焊剂去除氧气和其他气体。

3、合金化——药皮为焊缝提供合金化元素。

4、电离——药皮改善电特性以增强电弧稳定性。

5、保温——凝固的焊渣在焊缝金属上的覆盖降低了焊缝金属的冷却速度（次要影响）。