素描三大面是指受光面（亮面）和背光面（暗面）两大部分，再加上中间层次的侧光面（灰面）；素描五大调子是指亮面、灰面、明暗交界线、反光、投影。 物体在光线的照射下产生了明暗，物体都是由许多大小不同的面组成的。各个面的方向不同，接受光线的角度也不同，就形成了深浅不同的层次，一般称为“明暗五调子”。

素描按不同的目的和功能，有习作性素描、设计素描等类型。

习作性素描：

是以研究素描的形态语言和客观对象的造型规律以及表现技法为目的，从写生客观对象着手，通过训练逐步养成敏锐的观察力和感受能力以及鉴别能力，培养正确的观察认识方法，掌握相应的表现技巧。

设计素描：

是用素描的语言把构思创造的设计想法视觉化地表现出来。如立体的造型设计素描表现图，主要以比例尺度、透视规律、三维空间和形体的内部结构等作为重点，画面以透视和结构剖析的准确性为主要目的；而平面设计草图多以构图和图像的造型推敲为绘制思路。设计素描适用于所有的艺术设计专业。