李姓的起源有很多种说法，如：1、出自官职；2、出自老姓；3、李树图腾说；4、少数民族汉化改姓。

1、出自官职：有说法认为李氏祖先是“上古四圣”之一的皋陶，因皋陶曾任“大理”一职，其后人遂改姓为“理”，后又改为“李”。

2、出自老姓：史书记载中，最早姓李的人是老子（李耳），也有人认为老子其实姓“老”，因为“老”和“李”读音相似，所以被改为“李”。

3、李树图腾说：传说皋陶后裔理徵因得罪了商纣王，逃难至李子树下，以李子充饥才得以生存，所以后世以李树为图腾，姓也改为李姓。

4、少数民族汉化改姓：诸葛亮平哀牢夷成功后，为当地少数民族赏赐汉姓，李姓即为其中一个。鲜卑族汉化后，亦将复姓叱李氏改为李氏。