古筝全套的弦有21根，其中有四根是红色的或者是绿色的，分别是3弦、8弦、13弦、18弦，这种颜色的变化可以让古筝的琴弦变的更好区分，一般用简谱1、2、3、5、6来记谱，常用的21弦古筝的标准定弦是D调。

古筝D调的音符排列顺序是21弦、倍低音1（D）20弦、倍低音2（E）、19弦、倍低音3（#F）、18弦、倍低音5（A）、17弦、倍低音6（B）、16弦、低音1（d）、15弦、低音2（e）、14弦、低音3（#f）、13弦、低音5（a）。

还有12弦、音6（b）、11弦、中音1（d1）、10弦、中音2（e1）、9弦、中音3（#f1）、8弦、中音5（a1）、7弦、中音6（b1）、6弦、高音1（d2）、5弦、高音2（e2）、4弦、高音3（#f2）、3弦、高音5（a2）、2弦、高音6（b2）、1弦、倍高音1（d3）。

古筝在弹奏的时候分成左手指法和右手指法，古筝的右手指法有托、抹、挑、勾，分成轮、锁、叠涓、撮、滚、打圆、双弹等几个组合，左手的指法有按音和滑音，按音包括跪、带起、推出、抓起、同声，滑音包括撞、唤、进复、退复、分开等。