近代以来，由于不少剧种的末行已逐渐归入生行，所以生末净旦丑的说法逐渐为生旦净丑的说法所代替。末行扮演中年以上男子，多数挂须。又细分为老生、末、老外。其中老生所扮角色主要是正面人物的中年男子。

生泛指净、丑之外的男角色。生的名目最早见于宋元南戏，指剧中男主角，与元杂剧的正末相当。清以后又衍化为老生、小生、外、末4个支系。按其扮演人物属性、性格特征和表演特点，大致可分为老生、小生、外、末、武生、娃娃生等类。

旦行中有青衣、花衫、花旦、刀马旦、武旦、老旦。旦行里最主要的一类是青衣。青衣还有一个名称叫正旦，扮演的一般都是端庄、严肃、正派的人物。旦行的第二大类叫花旦，都是扮演青年女性。

净行俗称花脸。以各种色彩勾勒的图案化的脸谱化妆为突出标志，表现的是在性格气质上粗犷、奇伟、豪迈的人物。这类人物在表演上要音色宽阔宏亮，演唱粗壮浑厚，动作造型线条粗而顿挫鲜明。

丑行是喜剧角色，在鼻梁眼窝间勾画脸谱，多扮演滑稽调笑式的人物。在表演上一般不重唱工，以念白的口齿清晰流利为主。可分文丑和武丑两大分支。