《前行者》共40集。本剧叙述了20世纪30年代初，上海市地下党组织遭受破环，伟大事业深陷1片当中，地下党员马天目在党小组的带领下与各方势力展开较量、并成功获取秘密档案《忏悔录》的故事。

马天目是演员张鲁一出演的。黄浦的毕业生，因在北伐战争中负伤而赴法诊治，隐秘进入中国。思虑周全、城府极深而且情商很高。他以洋行经理的身份回来了上海后，在唐贤平的介绍下进入了复兴社，又获得了范义亭的大力支持，成为了法租界巡捕的督察长。以机警的观察力，灵敏的分析力与出众的胆略在多方面阵营间，为地下党员获取情报。

唐贤平是演员聂远扮演的。上海局侦缉处处长，后来加入特务组织“复兴社”。他天性机警敏感多疑，擅长洞悉人心，但因为达到目的，不顾一切。唐贤平的表面上和马天目称兄、心存感谢，私下里却始终猜疑马天目是中国。因为验证马天目的身份，多次测试。因为拿到忏悔录唐贤平不顾一切，不仅利用了爱慕他的范雅萝、还杀死了自己的义父余独醒。

陆怡是演员韩雪演的。法国生意人比埃尔的妻子，的表面温柔似水软弱无助，实际上城府极深深沉。比埃尔去世后，她接任了洋行和买卖，并因为获得《忏悔录》费尽心机地靠近范义亭，假装出温柔善良、母爱泛滥的人设，并多次帮范义亭的闺女女范雅萝。她的身份是隐藏多年的日本特务。