妲己是商朝末年的有苏氏部落的族人，出生在有苏国，也就是今天的河南省温县，她的名字顺序是妲己，但实际上己是姓，妲是名，有点像英语国家的姓名顺序。有记载的历史上，妲己的父亲身份是不明确的，小说《封神演义》中，说妲己的父亲是冀州侯苏护，所以妲己又称为“苏妲己”。妲己最知名的身份是商纣王的妃子，实际上，她是纣王征伐有苏氏部落时带回的战利品，因为妲己长得特别漂亮，所以深得纣王欢心，后来武王伐纣，商朝灭亡，妲己也被杀死了。

最著名的传说当然是小说《封神演义》了，按演义的说法，妲己是千年狐精附体，受女娲之命来祸乱殷商的，所以纣王才变得如此暴戾，做出那些残忍的事来。《封神演义》里有首诗是这样写的：诸侯之女承恩露，玉帛金丝绣华服。娇若九重天仙子，实为殷商亡国狐。炮烙熔骨锻赤练，虿chài盆噬魂化流毒。引得凤鸣彻岐山，摘星鹿台尽归土。

传说妲己是一个蛇蝎美人，千古淫恶的罪魁祸首，这恐怕只是个传说，传说中的具体事实有这么几个：第一，纣王为了讨好妲己，派人搜集天下奇珍异宝，珍禽奇兽，放在鹿台和鹿苑之中，经常饮酒作乐，通宵达旦。第二，寒冬的时候，妲己看见有人赤脚走在冰上，以为是这个人生理构造特殊，就将他双脚砍下，研究不怕冷的原因。第三，妲己目睹一个孕妇腹部隆起，因为好奇不惜剖开孕妇肚皮看看究竟，枉送了母子二人的性命。第四，妲已怂恿纣王杀死忠臣比干，剖腹剜心，以印证传说中的“圣人之心有七窍”说法。

当然，这是小说的说法，不足为信。据《晋语》记载：“殷辛伐有苏，有苏氏以妲己女焉。”这就是说妲己是纣王征战得胜的“战利品”。据说有苏氏是以九尾狐为图腾的部落，所以才会有《封神演义》中这般的附会。虽然妲己不是狐狸精变的，可照样把纣王迷得五迷三道，神魂颠倒，史书上说，纣王是“妲己之言听计从”。