不同的语境翻牌有不同的意思，其中的一种意思就是撕破脸，把话明讲。 另一种意思是侍寝，古代皇帝用翻牌的形式来选择宠幸妃子。现在引申为被选中或者是选上。翻牌用在电视剧中是指真相大白的意思，经常在悬疑影视剧中会用到，主要表达幕后黑手决定站出来，这样就可以说是翻牌了。

常见的翻牌使用语境有被明星翻牌是指粉丝在明星的微博下评论或者留言，或者是转发与该明星有关的微博文章，明星如果评论或者转发这条微博，则称某某粉丝被明星翻牌了。这种说法出自于2011年电视剧《步步惊心》播出时，男主演吴奇隆在微博上与粉丝互动，因吴奇隆所饰演的角色是雍正皇帝，故用“翻牌”一次形容剧粉得到吴奇隆回应的情形。

还有一种翻牌，是应用在某些软件中，比如微博翻牌、抖音翻牌、天猫翻牌、淘宝翻牌等等，根据不同的场合有不同的含义。