谷城县南湾乡党委书记孙浩拒绝缴纳200万元摊派款。谷城县委书记陈志远大发雷霆，辞退了他的职务，并命令他回城里工作。南湾乡的干部群众把孙浩留住了，孙浩被大家的真情感动了，留在南湾继续带领大家修建未完工的山路。不久，孙浩被当地党委书记佟怀志提拔，接替陈致远担任古城县委书记。

孙浩上任前，县委书记卫济民被待业干部围困。他心脏病发作，昏倒了。孙浩对此事的紧急处理还没有结束，老百姓因不满摊派而围攻县委大院。孙浩听取群众意见，决心惩治，为人民办实事，解决县里干群关系严重裂痕，但受到当地党委书记佟怀志的制约。新任财务总监胡菲菲告诉孙浩，佟怀志提拔他为即将到来的代理县长苗刚当陪衬。苗刚是省委书记薛雷的干儿子。佟怀志用苗刚的方式为副省长铺路。

苗族一到，就抢占了白龙寺的旅游项目。他力劝孙浩与他合作，说旅游见效快、成效明显、推广快。孙浩不听他的劝告，下乡去找田茂林。田茂林曾任佟怀志乡书记。他因“作风”上的严重错误而被免职。孙浩路过七里岩，看到许多老百姓为田茂林立的石碑。他们简单朴素：走平坦大道，不忘老田恩德：拿起白面馍，想起田书记。孙浩在船底沟见到了田茂林，他正带领十一个农民打洞引水，已经默默干了两年。

孙浩的心被深深地震撼了。一个背负惩罚的员，不顾个人得失，只为山里的人民着想。作为县委书记，他再也不能犹豫了。在田茂林的建议下，他决定恢复“北干渠”工程，彻底解决贫困山区群众的吃水灌溉问题。为了提前一天完成旅游项目，苗刚强行摊派，干群矛盾更加激烈。孙浩、田茂林克服各种困难，北干渠建设顺利启动。两个目的、两个项目导致与县委的矛盾越来越突出。当地党委书记佟怀志支持苗刚，采取多种手段迫使北干渠工程下马。孙浩和田茂林面临更大的困难。

古城县委内部的对立影响到各级，也震惊了省委书记。孙浩、田茂林树立正义旗帜时，越来越多的党员、干部和群众站在孙浩、田茂林一边。漂亮的财政部长胡菲菲也暗中支持孙浩。她与孙浩的频繁接触引起了妻子雨霞的怀疑。玉霞病得很重，但为了给县里省钱，坚持回县里治疗，胡菲菲深受感动。她顶住巨大的压力和风险，把省里拨付的工程款交给了北干渠，惹怒了苗刚，引来车祸。

无论佟怀志多老，苗刚多大的背景，都是因为他忘记了人民的根本利益，只想着自己的成就和事业，给人民带来了巨大的灾难，最后受到了惩罚。北干渠的水流向贫瘠干旱的山区。山区群众在山上刻上“太行公仆”字样，说这是人功绩的丰碑。在人眼里，这不是功勋丰碑，而是世界丰碑。它让我们永远不会忘记人民，人民才是你的好爹好娘。