上海女学生葛薇龙到香港求学，投靠姑妈梁太太，被梁太太利用，作为钓饵来吸引男人，葛薇龙逐渐沉溺在灯红酒绿中，之后被花公子乔琪乔吸引，为了接着过声色犬马的上层社会生活，甘愿出卖自己的灵魂，处心积虑嫁给了乔琪乔，最后沦落为姑妈梁太太和乔琪乔谋利的工具。最后，当葛薇龙失去利用价值，被乔琪乔无情地丢弃。该影片聚焦了当代城市中青年在感情世界里的关键困惑。许鞍华想要以极其真实的方法处理人物和情感，借助人性温暖与现实压力交错的方法解决生活上的困境，呈现特有的人文主义关怀。