在2009年，黄一琳因1次巧合的面试机遇，报名参加了杂志昕薇编辑部举办的PARTYQUEN面试活动，获得了优胜奖和昕薇杂志的拍摄机遇；4月，与昕薇传媒顺利签约合作，正式进入昕薇专属模特团队，成为昕薇杂志首席模特。2016年的3月，黄一琳出演爱情偶像剧校花的贴身高手2，饰演富家女楚梦瑶，这部电视剧改编自鱼人二代的同名小说。在2018年，出演都市奇幻剧动物管理局，扮演可以化作人形的兔子精万晓娟。到2020年，与邢菲、唐晓天等合作出演甜宠剧我的小确幸；6月，出演古装传奇题材电影封神：画圣归来，在该片中扮演天秀坊的坊主公孙媚。

黄一琳作为中国第1日系杂志昕薇的模特，其经典的日式风格和精彩的镜头表现，成了众多佳丽的楷模，并受到推崇。因和比赛女孩年纪差不多，黄一琳没多久就和众佳丽打成一片，并从化妆、搭配、表情、角度等多个方面，给女孩们提供了许多实用的参考意见。