3月20日8时31分，探月工程四期鹊桥二号中继星由长征八号遥三运载火箭在中国文昌航天发射场成功发射升空。鹊桥二号中继星作为探月四期后续工程的“关键一环”，将架设地月新“鹊桥”，为嫦娥四号、嫦娥六号等任务提供地月间中继通信。

　　飞行24分钟后，星箭分离，将鹊桥二号中继星直接送入近地点高度200公里、远地点高度42万公里的预定地月转移轨道，中继星太阳翼和中继通信天线相继正常展开，发射任务取得圆满成功。

　　接下来，鹊桥二号将在地面测控支持下，经过中途修正、近月制动，进入捕获轨道，最后进入24小时周期的环月使命轨道，成为继“鹊桥”中继星之后世界第二颗在地球轨道以外的专用中继星，为嫦娥六号月球采样任务提供支持。

　　国家航天局探月与航天工程中心副主任葛平表示，鹊桥二号中继星发射成功只是第一步，当它进入周期为24小时的轨道之后，还需要与嫦娥四号和嫦娥六号探测器进行对通测试，以确保鹊桥二号为嫦娥六号以及后续任务实施提供中继通信服务。

新闻观察：太空再搭“鹊桥” 探月工程四期大幕开启

　　鹊桥二号中继星发射取得圆满成功，为后续执行一系列飞控任务奠定了坚实基础。奔月之旅“到岗”后，鹊桥二号中继星将为正在运行的嫦娥四号和即将开展的嫦娥六号、嫦娥七号、嫦娥八号等探月工程四期任务，架起一座跨越40多万公里的地月通信“桥梁”。

　　鹊桥二号中继星是中国发射的第二颗连通地月的中继卫星。以“鹊桥”为名，延续了中国航天古朴诗意的命名风格，又形象地解释了这颗卫星的特殊作用——搭建地月“对话”的桥梁。由于月球始终有一面背对地球，着陆在月球背面的探测器受到月球自身的遮挡，无法直接实现与地球的测控通信和数据传输。中继星的加入，好比在信号不会被月球遮挡的地方安装一台“路由器”，借助“中转站”实现“地月传书”。

　　与体重只有400多公斤的鹊桥号相比，鹊桥二号“增重”到1200多公斤，不光能执行通信中继任务，还带上了极紫外相机等科学载荷，成为了一名“科学家”。卫星将沿着一个椭圆形的冻结轨道运行，其远月点在月球南极上空，近月点在月球北极，这样的设计不仅能节省很多推进剂，还可以为着陆在月球背面的嫦娥六号探测器提供足够长的中继通信覆盖。经计算，在嫦娥六号探测器着陆月球取样的两天时间内，鹊桥二号中继星每天都可以提供20小时以上的中继通信服务。得益于对月球南极区域的通信覆盖能力，鹊桥二号还可以为着陆在月球南极区域的嫦娥七号和嫦娥八号探测器提供更长的通信时间，更贴合未来国际月球科研站建设的需求。

　　探月工程四期将在月球南极和月球背面地区开展着陆探测以及采样。按计划，嫦娥六号将于2024年上半年择机发射，嫦娥七号和嫦娥八号计划于2026年、2028年发射。中国工程院院士、中国探月工程总设计师吴伟仁此前表示，中国计划于2028年前构建国际月球科研站基本型，2030年实现载人登月，2040年前建成完善型的国际月球科研站，之后建设应用型月球科研站，形成中国人自己的多功能月球基地。